Les cobots se sont révélés être un choix populaire pour les ateliers de fabrication de petite et moyenne taille. Ils sont conçus pour être faciles à programmer et peuvent être redéployés ailleurs si nécessaire.

Entrez dans presque n’importe quel atelier de fabrication aujourd’hui et vous entendrez la même histoire : « Nous ne trouvons pas assez de soudeurs. La production prend du retard et les clients veulent leurs pièces pour hier. »

Les pénuries de main-d’œuvre, les délais plus serrés et les exigences de qualité toujours plus strictes poussent les ateliers à chercher des solutions autres que l’ajout d’une équipe supplémentaire. Pour beaucoup, la solution à la mode est l’automatisation — plus précisément, le soudage robotisé.

La bonne nouvelle ? Les robots ne sont plus réservés aux grands équipementiers disposant d’un espace au sol illimité et de budgets de plusieurs millions de dollars. Des cellules compactes et plus abordables permettent aux petits et moyens ateliers d’intégrer le soudage robotisé en interne. Le hic ? Ce n’est pas parce que la technologie est accessible que chaque atelier est prêt à se lancer.

Comment savoir alors si une cellule de soudage à l’arc robotisée est adaptée à votre activité ? Examinons cela de plus près.

Les avantages de l’automatisation

Lorsque les ateliers expliquent pourquoi ils envisagent l’automatisation, trois thèmes reviennent toujours :

1.Efficacité et rapidité - Un soudeur qualifié peut réaliser en moyenne une petite fraction de pouce par seconde sur des joints répétitifs, selon sa fatigue et sa concentration. Une cellule robotisée peut doubler ou tripler ce rythme — et elle ne ralentit jamais à la fin d’une longue équipe.

2.Régularité et qualité - Même les meilleurs soudeurs ont de mauvais jours. Les robots, non. L’automatisation élimine la variabilité humaine, offrant des cordons plus réguliers, moins de projections et moins de retouches. De nombreux ateliers constatent qu’ils peuvent réduire considérablement le meulage et le polissage, car les soudures sont propres dès la sortie du robot.

3.Coûts de main-d’œuvre et gestion plus intelligente des effectifs - Les soudeurs qualifiés étant difficiles à recruter, l’automatisation permet aux ateliers de réaffecter les compétences à des tâches à plus forte valeur ajoutée. Au lieu de consacrer des heures aux soudures répétitives, les travailleurs expérimentés peuvent se concentrer sur la programmation, la mise en place des montages ou l’encadrement des apprentis. Le robot prend en charge les tâches monotones, tandis que les personnes assurent le savoir-faire artisanal et la prise de décision qui nécessitent encore une intervention humaine.

Évaluer les besoins de votre atelier

Avant de valider un investissement dans l’automatisation, examinez attentivement le fonctionnement actuel de votre atelier et son évolution future. Lors de l’étude de l’automatisation, vous devez prendre en compte votre volume de production, la diversité des projets et la préparation de votre main-d’œuvre, ainsi que l’espace disponible, les utilités nécessaires et les considérations de sécurité.

Volume de production. L’automatisation est particulièrement pertinente lorsqu’il y a suffisamment de répétitivité pour justifier la programmation et les montages. Cela ne signifie pas nécessairement un volume élevé. Les robots collaboratifs, ou cobots, sont particulièrement efficaces dans les environnements à forte diversité et faible volume, où les tâches changent fréquemment. Ils sont rapides à programmer, flexibles à redéployer et capables de gérer des séries de production plus longues lorsqu’ils sont associés aux bons montages.

Type de projets. Le type de travail que vous réalisez reste un facteur important pour déterminer si le soudage à l’arc robotisé convient à votre atelier, mais les nouvelles technologies modifient le processus de décision. Par le passé, l’automatisation était considérée comme utile uniquement pour les travaux importants et répétitifs. Mais avec les technologies actuelles, le soudage robotisé peut traiter aussi bien la tôle fine que les plaques épaisses.

Les cellules de soudage robotisé tolèrent également les faibles variations d’une pièce à l’autre. Elles n’exigent pas un ajustement parfait, ce qui les rend bien adaptées aux ateliers où les procédés en amont, tels que la découpe et le pliage, ne sont pas toujours réglés au millième de pouce près. Cette flexibilité permet aux ateliers d’automatiser une large gamme de projets — des petites séries aux lots plus importants — sans être contraints par des tolérances extrêmement serrées.

Considérations relatives à la main-d’œuvre. Les systèmes de soudage automatisés équipés de cobots réduisent les obstacles à l’adoption. Grâce à la programmation point à point, l’opérateur guide physiquement le robot vers chaque début et fin de soudure, un peu comme s’il menait un partenaire dans une danse. Cette approche pratique rend la technologie moins intimidante et met l’automatisation à la portée des ateliers qui ne disposent pas d’ingénieurs en robotique en interne.

Exigences et considérations relatives au système. Une fois que vous avez défini votre volume de production, la diversité de vos projets et la préparation de votre main-d’œuvre, l’étape suivante est l’installation. L’espace de votre atelier, ses exigences de sécurité et ses utilités peuvent-ils prendre en charge le robot que vous souhaitez acheter ?

Apprendre à un cobot une trajectoire de soudage ne doit plus prendre la majeure partie d’une journée, comme c’était le cas avec les anciennes cellules de soudage robotisé.

Certains systèmes sont livrés sous forme de solutions clés en main, complètes avec extraction des fumées intégrée, protections et dispositifs de sécurité. Ils sont pratiquement prêts à l’emploi et vous évitent les incertitudes liées à la conformité. À l’autre extrémité se trouvent les robots à table ouverte, plus dépouillés. Ils coûtent moins cher au départ, mais cela implique un compromis. Sans enceintes de protection, la vitesse du robot est limitée par les réglementations de sécurité, ce qui réduit le débit de production.

Dans une cellule robotisée entièrement fermée, avec des interrupteurs de proximité et des portes interverrouillées, le robot peut fonctionner à pleine vitesse tout en assurant la sécurité des opérateurs. Les enceintes permettent également des fonctions telles que le chargement par le dessus à l’aide d’un pont roulant, les configurations à deux postes pour des cycles de production continus, ainsi que des points d’accès clairs pour les opérateurs lors du chargement et du déchargement.

En matière d’utilités requises, les robots de soudage sont assez peu exigeants. Ils nécessitent simplement de l’électricité, de l’air comprimé, un gaz inerte et une extraction des fumées. Dans la plupart des ateliers, aucune plomberie particulière ni groupe frigorifique n’est nécessaire.

Facteurs influençant le retour sur investissement

Pour de nombreux propriétaires d’ateliers, la vraie question n’est pas le coût du robot, mais la rapidité avec laquelle il commence à s’amortir. Avec le soudage robotisé, le retour sur investissement provient généralement de la réduction des heures de main-d’œuvre et de l’élimination des irrégularités coûteuses.

Un robot assure une production stable et prévisible. Cette prévisibilité s’avère souvent aussi précieuse que les économies de main-d’œuvre. L’atelier dispose d’un flux de travail sur lequel il peut compter jour après jour.

Intégration aux processus existants

Acheter un robot est facile. L’intégrer à votre flux de travail est plus difficile.

Les cellules de soudage ont tendance à être plus tolérantes que d’autres procédés automatisés. Elles peuvent traiter des joints qui ne sont pas parfaitement préparés tout en obtenant de bons résultats.

Une fois la machine installée et programmée, l’exploitation quotidienne devient simple. Dans de nombreux cas, un opérateur moins qualifié peut charger et décharger les pièces, en appuyant essentiellement sur un bouton pour maintenir la cellule en fonctionnement.

Les soudeurs expérimentés peuvent alors se concentrer sur les assemblages sur mesure, les soudures de précision ou les tâches d’amélioration des procédés. Ce changement n’augmente pas seulement la productivité ; il contribue également au moral des équipes. Les soudeurs sont plus susceptibles de rester lorsque leur travail quotidien est stimulant, varié et engageant.

Considérations supplémentaires en matière de sécurité

La sécurité n’est pas négociable dans tout procédé de soudage, et l’automatisation apporte de nouvelles exigences.

Les cellules de soudage robotisé comprennent généralement des barrières, une extraction des fumées et des rideaux lumineux. Les opérateurs doivent toujours porter des EPI, mais l’enceinte contribue à réduire l’exposition.

Quel que soit le système choisi, la formation est essentielle. La sécurité d’une cellule dépend de celle des personnes qui l’utilisent. Les opérateurs doivent être formés non seulement à utiliser le système, mais aussi à reconnaître et éviter les dangers.

Pérenniser votre investissement

La dernière chose que souhaite un atelier est d’investir dans une automatisation qui sera obsolète dans cinq ans. Bien que l’automatisation du soudage évolue rapidement, les systèmes les plus récents sont conçus dans une optique d’évolutivité.

Côté soudage, les technologies avancées aident les robots à réaliser des soudures de haute qualité tout en réduisant l’apport de chaleur et les projections. Les cobots démontrent également la flexibilité nécessaire pour gérer à la fois les petits travaux sur mesure et les productions en grand volume.

L’évolutivité est essentielle. De nombreuses cellules de soudage robotisé sont modulaires, ce qui vous permet de commencer petit et d’évoluer à mesure que votre charge de travail augmente. Choisir un fournisseur qui met régulièrement à jour son matériel et ses logiciels garantit que votre système restera compétitif pendant de nombreuses années.

La décision d’adopter le soudage automatisé dépend en définitive de la réalité de votre atelier. Veillez à vous poser les questions suivantes :

·Quel est votre volume de production et votre mix de pièces ?

·Vos collaborateurs ont-ils les compétences — ou la volonté — d’apprendre ?

·Le retour sur investissement est-il cohérent avec votre charge de travail ?

·Votre espace et vos normes de sécurité peuvent-ils accueillir le système que vous choisissez ?

Pour de nombreux ateliers, le soudage robotisé est la première étape pratique vers l’automatisation. Pour ceux qui recherchent des temps de cycle ultra-rapides et des cordons d’aspect irréprochable, les systèmes de soudage laser peuvent constituer l’étape suivante. Dans tous les cas, l’automatisation n’est plus facultative. Elle devient le fondement de la compétitivité dans la fabrication moderne.

Choisissez le système adapté à votre atelier, et ce ne sera pas seulement une machine supplémentaire dans l’atelier. Ce sera votre coéquipier le plus fiable.

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